כשהקמתי מחדש את לא רלוונטי בתשתית WordPress, רציתי להקל על הקוראים והתקנתי תוסף שמראה את טווח הזמן שחלף מאז פרסום המכתב. לדוגמא – "לפני יומיים", "ביום שישי בשבוע שעבר", "לפני חודשיים" ו-"לפני 6 שנים".
יש קוראים שהתלוננו על התצוגה הזאת. הם רגילים לקרוא תאריכים מוחלטים ולעשות את החשבון בראש.
אני חושב גם שהם לא רגילים שהתאריך בעצם כל הזמן משתנה. מה שהיה אתמול "לפני יומיים" יהפוך מחר ל"לפני 3 ימים". אולי הם גם לא סומכים על האתר שיעשה את החשבון נכון.
זה החלק הראשון של ההרהור.
החלק השני של ההרהור קשור למכתב שחזר להסתובב בימים אלה עם הכותרת חייל נעדר מאתמול.
המכתב הזה מסתובב כבר שלוש שנים.
עדיין, יש המון אנשים שמקבלים את המכתב הזה עם כותרת המכילה תאריך יחסי ומשוכנעים שמכיוון שהם קיבלו את המכתב היום, ה"אתמול" מתייחס ליום הקודם.
ואז הם מעבירים הלאה את המכתב ומשוכנעים שהם עושים מעשה טוב.
הם לא חושבים שה-"אתמול" שייך לאיזה "היום" שהיה בעבר כל שהוא.
אני חושב שאי אפשר להניח שהאנשים מהחלק הראשון של ההרהור הם אותם אנשים מהחלק השני.
והפואנטה של הפוסט?
איננה.
זה רק הרהור.
פואנטה זה לחלשים
בעיתונות נהוג לציין את המועד בסמוך לתאריך היחסי (לדוגמה – "אתמול (יום ד')"), מה שמקל במידת מה על הקורא להבין את הנקודה היחסית ממנה מתבצעת ההתייחסות. באופן דומה אם המייל היה נשלח עם הכותרת "חייל נעדר מאתמול (2007)", כולם היו מבינים ישר שהאתמול הזה התרחש מזמן, וכדאי לבדוק אם תוכן המכתב עדיין רלוונטי.
באופן דומה, תאריכים יחסיים מקלים במידת מה על המשתמש, אבל הנטייה שלא לסמוך על התאריכים היחסיים עשויה לבלבל את המשתמש. הפתרון לכך פשוט – פרסם את התאריך האמיתי, ובתוך סוגריים את המועד היחסי (או להפך).
בעיה נוספת שעלולה להתעורר עם תאריכים יחסיים היא שהם דינמיים. מנועי חיפוש עשויים לזהות את הדפים הללו בתור דפים שהשתנו, ולהקפיץ אותם בכל פעם מחדש.
אולי אפשר אפילו להניח הפוך: בכלל אין אנשים ששיכים לשתי הקבוצות.
הקבוצה הראשונה מודעת לבעיה בתאריכים יחסיים, עד כדי כך שלא סומכת אפילו עליך, והקבוצה השניה לא מודעת.